Builder.ai обещала революцию в разработке программного обеспечения с помощью искусственного интеллекта и убедила крупных инвесторов в своей технологии. При поддержке Microsoft и оценке в $1,5 миллиарда стартап выдавал ручной труд за машинное обучение, пока обман не раскрылся.
Builder.ai обанкротилась из-за многолетнего мошенничества, поставив крест на истории британского стартапа, который называли пионером в демократизации разработки ПО. Компания, оценённая в $1,5 миллиарда в 2023 году при инвестициях от Microsoft и суверенного фонда Катара, подала на банкротство после ряда разоблачений. ИИ-платформа на деле работала благодаря сотням инженеров в Индии, а руководство годами фальсифицировало финансовую отчётность.
Восемь лет Builder.ai рекламировала свою систему «Наташа» как полностью автономный инструмент, способный создавать ПО «так же просто, как заказать пиццу». Однако внутренние документы и свидетельства сотрудников, с которыми ознакомилось Bloomberg, говорят об обратном: инженеры в Нойде и Бангалоре вручную писали код для клиентов, имитируя ответы ИИ.
«Нам запрещали упоминать наше местоположение или использовать индийские речевые обороты», — рассказал бывший сотрудник из Бангалора.
Команда синхронизировала обновления с рабочими часами в Великобритании, чтобы поддерживать иллюзию автоматизации.
Крах компании ускорился в апреле 2025 года, когда Bloomberg раскрыл схему с индийской соцсетевой компанией VerSe Innovation. С 2021 по 2024 год фирмы обменивались идентичными счетами на миллионы долларов за неоказанные услуги, искусственно завышая выручку Builder.ai на 300%. Аудит показал, что реальные доходы за 2024 год составили всего $55 миллионов — против $220 миллионов, обещанных инвесторам. Сооснователь VerSe Уманг Беди отверг обвинения, назвав их «абсолютно беспочвенными».
Инвестиция Microsoft в $455 миллионов в 2023 году, включая планы по интеграции технологий Builder.ai с Azure, теперь выглядит предостережением. Партнёрство развалилось, когда кредитор Viola Credit арестовал $37 миллионов со счетов Builder.ai, обнаружив махинации. На счетах осталось лишь $5 миллионов в залоге. Кроме того, стартап должен $85 миллионов Amazon и $30 миллионов Microsoft за облачные услуги.
Офис генпрокурора США по Южному округу Нью-Йорка запросил финансовые отчёты и списки клиентов в рамках расследования возможного мошенничества с ценными бумагами. SEC также проверяет, вводила ли Builder.ai инвесторов в заблуждение насчёт своих технологий. Внутренние переписки в Slack показывают, что руководство требовало «минимизировать упоминания» человеческого труда в материалах для инвесторов.
«Позиционирование должно делать акцент на нашем уникальном ИИ — человеческий труд не часть истории», — говорилось во внутреннем меморандуме 2022 года.
Основатель Сачин Дев Дуггал, называвший себя «Главным Волшебником», ушёл с поста CEO в феврале 2025 года на фоне убытков и переехал в Дубай. Его преемник Манприт Ратия объявил о сокращении 80% сотрудников, это около 1000 человек. Это крупнейший крах ИИ-стартапа с момента появления ChatGPT в 2022 году, обнаживший проблему «ИИ-показухи» в технологической отрасли.
